دیباچه ای بر سنت ها و جنبش های دینی و شبه دینی معاصر

جنبش های دینی جدید چیستند؟ اکنون پس از گذشت حدود شش دهه از آغاز مطالعات درباره این جنبش ها، هنوز نیز در بین محققان این حوزه، تعریفی که همگان بر آن اتفاق کرده باشند وجود ندارد. در حالی که برخی از جامعه شناسان دین، گروه های بدعت آمیز دینی را که پس از دهه ۱۹۶۰ و مقارن با ناآرامی های این دهه، به طور همزمان در آمریکای شمالی و اروپای غربی و به تعداد بسیار زیاد پدید آمدند را مصداق کامل این اصطلاح می دانند، دیگر محققان، گروه های مذهبی ای که ریشه های قدیمی تری دارند و بعضا سابقه تکوین آنها به قرن نوزدهم می رسد نیز مصداق این اصطلاح موسع دانسته اند، هر چند مانند محققان دسته اول، زمان شکل گیری خود واژه را به نیمه دوم قرن بیستم رسانده اند. به هرحال در تعریف این اصطلاح باید مفاهیمی چون «دین» و «جدید بودن» مورد مداقه و بررسی قرار گیرند