مغناطیس زمین و تغییرات آن

خواص مغناطیسی بعضی از کانی های آهن را در زمان های بسیار قدیم شناخته بودند. در افسانه ­های چینی به عقربه­ ای مغنایسی بسیار ساده که برای تعیین جهت در روی زمین، در ۴۰۰۰ سال پیش به کار می ­رفته، اشاره شده است. در اروپا خواص عقربه مغناطیسی را از سده ۱۱ به بعد می­ شناختند و در سده ۱۳ نخستین نوع ساده قطب­ نما را ساخته­ اند. اختراع قطب­ نما در عصری که زیاد به اکتشاف جغرافیایی پرداخته بودند، کمک زیادی به جغرافیدانان کرده و از آن زمان مطالعه مغناطیس زمین مورد توجه قرار گرفته است.