آرسنیک (As)، یک شبه فلز، با ماهیت سمی و توزیع گسترده در محیط است. منابع عمده این شبه فلزدر بیوسفر، ناشی از سوزاندن سوخت های فسیلی، استخراج معادن، ذوب معادن حاوی فلزات، ضایعاتصنعتی، زباله های شهری، کودها، آفتکش ها و فاضلاب ها می باشند.
آرسنیک و ترکیبات آن، از طریقسیستم آب زیرزمینی خاک
گیاه وارد زنجیره های غذایی و محصولات زراعی غذایی میشود. انباشته - -شدن
آرسنیک در بخش های مختلف گیاهان اثرات نامطلوب در رشد و متابولیسم آنها دارد. فرم هایمختلف
آرسنیک معدنی، با القاء مسمومیت در
گیاه و تداخل در فرآیندهای متابولیکی و جذب موادمعدنی مغذی، موجب اختلال در دستگاه فتوسنتزی، متابولیسم و نیز مهار رشد و نمو در
گیاه می گردند.این شبه فلز از طریق تغذیه مستقیم
انسان از گیاهان آلوده به
آرسنیک و یا استفاده از فراورده های دامیآلوده، از قبیل شیر، گوشت، قادر به انتقال به
انسان بوده و یک تهدید جدی برای سلامتی
انسان می باشد.آرسنیک و تعداد زیادی ازترکیبات آن، سم های قوی هستند و می توانند موجب آسیب های پوستی، انواعسرطان ها، از جمله سرطان پروستات، کبد، مثانه، ریه، همچنین
بیماری های قلبی عروقی، فشار خون بالا، کم خونی، یرقان، پوکی و شکنندگی استخوان، اختلالات کلیوی و یا مرگ شوند.