مفهوم اقتصاد تحقیق و توسعه در ادبیات رشد اقتصادی پس از آن مطرح شد که مدل رشد سولو ناپایداری رشد مبتنی بر انباشت سرمایه را تئوریزه نمود. ضرورت پاسخ به دلایل رشد مستمر و پایدار کشورهای توسعه اندیشمندان و اقتصاددانان را به نقش مهم تحقیق و توسه وسرمایه انسانی رهنمون گردید. مقالات دورا ساز رومر در سال 1982 و لوکاس درسال 1983 نشان داد که خصوصیات بازدهی صعودی به مقیاس در امر سرمایه انسانی و تحقیق و توسعه مهم ترین عاملی است که می تواند اثر نزولی به مقیاس سرمایه را که به دلیل استهلاک رخ می دهد جبران کند. به همین دلیل رمز توفیق توسعه پایدار کشورهای غربی توانایی آنها در انباشت دانش و توسعه دانایی از طریق فعالیت های تحقیق و توسعه شناخته شد . از آن پس تا کنون اقتصاد تحقیق و توسعه به جمع واژگان رایج اقتصادی پیوسته است.