مطالعه انحرافات و کجروى هاى اجتماعى و به اصطلاح، آسیب شناسى اجتماعى عبارت است از مطالعه و شناخت ریشه بى نظمى هاى اجتماعى. در واقع، آسیب شناسى اجتماعى مطالعه و ریشه یابى بى نظمى ها، ناهنجارى ها و آسیب هایى نظیر بیکارى، اعتیاد، فقر، خودکشى، طلاق و...، همراه با علل و شیوه هاى پیش گیرى و درمان آن ها و نیز مطالعه شرایط بیمارگونه و نابسامانى اجتماعى است. به عبارت دیگر، مطالعه خاستگاه اختلال ها، بى نظمى ها و نابسامانى هاى اجتماعى، آسیب شناسى اجتماعى است؛ زیرا اگر در جامعه اى هنجارها مراعات نشود، کجروى پدید مى آید و رفتارها آسیب مى بیند. یعنى، آسیب زمانى پدید مى آید که از هنجارهاى مقبول اجتماعى تخلفى صورت پذیرد. عدم پاى بندى به هنجارهاى اجتماعى موجب پیدایش آسیب اجتماعى است. از سوى دیگر، اگر رفتارى با انتظارات مشترک اعضاى جامعه و یا یک گروه یا سازمان اجتماعى سازگار نباشد و بیشتر افراد آن را ناپسند و یا نادرست قلمداد کنند، کجروى اجتماعى تلقى مى شود. سازمان یا هر جامعه اى از اعضاى خود انتظار دارد که از ارزش ها و هنجارهاى خود تبعیت کنند. اما طبیعى است که همواره افرادى در جامعه یافت مى شوند که از پاره اى از این هنجارها و ارزش ها تبعیت نمی کنند.