ایران با میزان بارش متوسط سالیانه کمتر از 300 میلی متر کشوری است کم باران، که با معضل کم آبی روبرو است. متاسفانه علاوه بر این معضل، پراکندگی مناطق پر باران آن به نحوی است که به جز مناطق حاشیه ی دریای خزر و نقاط کوهستانی ایران، میزان بارش سالیانه بسیار اندک است و این کم آبی به خصوص در مناطق کوچک و دورافتاده نمود پیدا می کند. در بسیاری از این مناطق، به دلیل کمبود آب و تخلیه ی سفره های زیرزمینی طی سالیان اخیر، میزان شوری آب افزایش یافته است. مناطق دیگری نیز هستند که اگرچه به شبکه ی توزیع و
تصفیه ی آب دسترسی ندارند، ولی به منابع آب شور دریا دسترسی دارند. بنابراین، توسعه واحدهای نمک زدایی در مقیاس کوچک برای ایران ایده ای مناسب است. استفاده از
انرژی خورشیدی به منظور شیرین سازی آب، یکی از مورد توجه ترین کاربردهای انرژی های تجدیدپذیر است. نمک زدایی خورشیدی می تواند به روش مستقیم با استفاده از کلکتورهای خورشیدی و به روش غیرمستقیم با ترکیب روش های معمول از جمله تقطیر چند مرحله ای ( MSF )، فشرده سازی بخار ( VC )، اسمز معکوس ( RO )، تقطیر غشایی ( MD ) و الکترودیالیز با کلکتورهای خورشیدی صورت گیرد. روش های مستقیم نسبت به روش های غیر مستقیم، نیاز بیشتری به سطح زمین و بازدهی کمتری دارند. با این حال روش های مستقیم در مقیاس کوچک، به دلیل سادگی و هزینه عملیاتی کمتر با سایر روش ها رقابت می کند. در این مقاله، روش های مختلف شیرین سازی خورشیدی در مقیاس کوچک و تجاری بررسی شده است.