نگاهی به تقابل رسانه های سنتی و رسانه های جدید در عرصه جوامع
این موضوع که آیا روش های جدید، منفک از روش های قدیمی مربوط به رسانه های سنتی بوده و یا بر آنها برتری دارند، در بهترین حالت خود، مشکل دیگری است. رسانه های جدید حداقل به سه روش ، اثرات متفاوتی بر ارتباطات مدنی دارند.
نخست آن که حجم اطلاعات از راه دور بی سابقه ای به روی کنجکاوی عمومی می گشایند که می تواند باعث شود شهروندان در شرایط یکسان تری با سیاست مداران و دیگر مسئولان مشارکت داشته باشند .
دوم، آنها فضا را برای نظرخواهی های عمومی غیر رسانه ای آماده می کنند که در آن، شهروندان می توانند با یکدیگر، با جوامع دیگر و نیز با نخبگانی که نسبت به چنین مشارکت های مستقیمی آسیب پذیری کمتری داشتند، تعامل داشته باشند.
سوم، آنها باعث تغییر روشی می شوند که در آن، نمایندگان کار خود را انجام می دهند، زیرا ماهیت خواست رای دهندگان در نمایندگی مردم سالارانه ، فرصت تغییر را می دهد.
برای نخستین بار در تاریخ جوامع صنعتی تحت لوای رژیم های لیبرال و دموکرات، ممکن است تکنولوژی های جدید اطلاعاتی ، خلق مجدد عرصه اطلاعات کامل ، همانند انجمن های آگورا در یونان باستان را امکان پذیر سازد، یعنی محل نشست هایی که در آن شهروندان کاملا می توانند نسبت به موضوعی آگاهی پیدا کنند و مستقیما بدون هیچ گونه واسطه ای در اداره شهر مشارکت کنند و کلیه حقوق سیاسی آنها بدون قید و شرط و محدودیت موجود باشد. به خاطر شبکه ها و تکنولوژی های دیجیتال، کلیه جنبه های زندگی سیاسی، سازمانی، اداری و حقوقی میتواند کاملا «شفاف» شود و به شهروندان اجازه دهد تا موشکافی و بررسی دقیقی از فرآیندهای تصمیم گیری و روش های اداری داشته باشند. ماهیت تعاملی تکنولوژی جدید نیز ممکن است به شهروندان اجازه دهد که با روش های ساده و غیر بوروکراتیک، هر زمان که بخواهند با دولت تعامل داشته باشند تا ازحقوق سیاسی خود استفاده کنند یا این که از خدمات عمومی سود جویند.
پروژه اروپای الکترونیک با هدف تعهد به اصلاح حقوق اطلاعاتی شهروندان اروپایی در ده زمینه مختلف آغاز شد. بیشتر اینها یادآور ابتکارات عمل مشابه آمریکا در اوایل دهه ۱۹۹۰ است، اگر چه طرفداران اروپای الکترونیک ادعا خواهند کرد که این برنامه نسبت به مورد امریکا شهروند محورتر است. همه این اقدامات چه کاری برای شهروندان و کیفیت شهروندی انجام میدهد؟ اول آن که نهادهای دولتی به واسطه دیجیتال کردن داده ها و توزیع خدمات از طریق اینترنت، قابل دسترس تر و شفاف تر می شوند.
به عنوان مثال ، دولت انگلیس متعهد شده که بتواند تمام کارهای تجاری مربوط به شهروندان را تا سال ۲۰۰۸ به صورت الکترونیک انجام دهد. اطلاعات عمومی به صورت سنتی به شکل عمومی برای یک حوزه انتخاباتی ملی در دسترس قرار گرفته است. اطلاعات انتقالی دیجیتالی را می توان برای کاربران ویژه به صورت سفارشی درآورد و به شهروندان امکان داد که بر اساس علائق شخصی خود به اطلاعات دسترسی داشته باشند. بنابراین، کاربران رسانه های جدید به جای جستجوی اطلاعات عمومی درباره مالیات بر درآمد یا حقوق بازنشستگی دولتی یا بیمارستان های مربوط به خدمات سلامت ملی، می توانند درباره نرخ مالیات، استحقاق حقوق بازنشستگی یا بیمارستان های محلی به اطلاعات دائمی دسترسی داشته باشند. دوم، حتی اگر شهروندان دسترسی رسمی به اطلاعات داشته باشند، همیشه مشخص نیست که کجا انواع ویژه اطلاعات را پیدا می کنند، چه معنایی دارند و چه زمانی آنها را پیدا می کنند و چگونه باید به دنبال اطلاعات روزآمد آن باشند. پورتال های الکترونیک راه را به سمت انواع وسیع اطلاعات سازمان ها، دپارتمان های دولتی، خیریه ها، اخبار تجارت، دیدگاه های فرهنگی فراهم می کند و برای هدایت شهروندان به سطوح اطلاعات مناسب مورد نیاز آنان، طراحی شده است. پورتال های کارآمد با کارگزاران باهوش همکاری می کنند که اطلاعات را روزآمد می کنند، به دنبال منابع جایگزین اطلاعات هستند و کاربران را به سمت انواع آگاهی هدایت می کنند که ممکن است آنها ندانند که به این اطلاعات احتیاج دارند (یکی از بزرگترین تعارض های اطلاعات آزاد این است که مردم غالبا نمیدانند چه چیزی را می خواهند بدانند). سوم آن که سهولت و ارزانی نسبی انتقال اطلاعات از طریق رسانه های جدید، محدوده ای را برای یک مجموعه بسیار آزادتر از داده ها، تفاسیر و افکار جایگزین پیشنهاد می دهد. برای شهروندان نسبتا بدون منبع، به چالش کشیدن اطلاعاتی که از دولت مستقر و سازمان های تجاری منشا می گیرد، بسیار سخت تر است. مسلما رسانه های جدید، در حال توسعه منابع قابل اعتماد خود هستند، مثل بی بی سی آنلاین که بزرگترین وب سایت خبری اروپاست. شهروندان به عنوان مصرف کنندگان اطلاعات به اتخاذ استراتژی هایی که گرایش به آزمودن ارزش منابع اطلاعات جدید را دارند ادامه خواهند داد؛ همان گونه که آنها آموخته اند که این کار را موقع استفاده از رسانه های قدیم نیز انجام دهند.