تعریف حقوق
محیط زیست به ترسیم قلمرو موضوع، تعیین اعمال قواعد حقوقی و برقراری حدود مسئولیت در صورت بروز خسارت کمک می کند واژه
محیط زیست از کلمه باستانی فرانسوی (environment) به معنی احاطه کردن، گرفته شده است. با کاربرد موسع واژه احاطه،
محیط زیست می تواند شامل مجموع شرایط طبیعی، اجتماعی و فرهنگی گردد که گاه بر حیات یا اجتماع اثر می گذارد. پس مشکلات زیست محیطی می تواند شامل گرفتگی ترافیک، جرم و آلودگی صوتی شوند. از نظر جغرافیایی،
محیط زیست می تواند برای اشاره به ناحیه محدود و یا اشاره به کل سپاه از جمله هواسپهر (جلو) و پوش سپهر مورد استفاده قرار گیرد. نظر به گستره زمین مورد بحث، در پاره ای از شرایط حقوق و سیاست هم به تخریب های
محیط زیست ناشی از رویدادهای طبیعی مانند فوران های آتشفشانی و هم به تخریب های ناشی از مداخلات انسانی پاسخ می دهند. اگرچه حقوق نمی تواند در فرایندهای طبیعی منتهی به تغییرات زیست محیطی تاثیرگذار باشد، اما می تواند رفتار انسان را، برای مثال در پاسخ به فجایع طبیعی، قاعده مند کند (همان طور که چنین کرده است). در کل، تعاریف موسع و این واقعیت که تمامی فعالیت های بشری پیامدی برای
محیط زیست به دنبال دارند، تعیین محدوده حقوق
محیط زیست را به عنوان یک رشته حقوقی مستقل دشوار می کند. در واقع این دو نکته یکپارچگی حمایت زیست محیطی را به تمامی حوزه های حقوق و سایست وارد می کنند.