پلاسما چهارمین حالت ماده

پلاسما، در فیزیک، یک محیط رسانای الکتریکی است که در آن تقریبا تعداد ذرات با بار مثبت و منفی برابر است که با یونیزه شدن اتم های یک گاز تولید می شوند. گاهی اوقات به عنوان چهارمین حالت ماده که از حالت جامد، مایع و گاز متمایز است، یاد می شود. بار منفی معمولا توسط الکترون ها حمل می شود که هر یک دارای یک واحد بار منفی است. بار مثبت معمولا توسط اتم ها یا مولکول هایی حمل می شود که همان الکترون ها را ندارند. در برخی موارد نادر اما جالب، الکترون های مفقود شده از یک نوع اتم یا مولکول به جزء دیگر متصل می شوند و در نتیجه پلاسما حاوی یون های مثبت و منفی است. شدیدترین حالت از این نوع زمانی اتفاق می افتد که ذرات گرد و غبار کوچک اما ماکروسکوپیک در حالتی که به آن پلاسمای غبارآلود گفته می شود، باردار می شوند. منحصر به فرد بودن حالت پلاسما به دلیل اهمیت نیروهای الکتریکی و مغناطیسی است که علاوه بر نیروهایی مانند گرانش که بر همه اشکال ماده تاثیر می گذارد، بر پلاسما تاثیر می گذارد. از آنجایی که این نیروهای الکترومغناطیسی می توانند در فواصل زیاد عمل کنند، پلاسما در مجموع بسیار شبیه یک سیال عمل می کند، حتی زمانی که ذرات به ندرت با یکدیگر برخورد کنند.