سرقت علمی به معنای استفاده از آثار دیگران بدون استناد به آن‌ها است. در این موارد فرد مطلبی را بدون ذکر منبع اصلی و به نام خود منتشر می‌نماید. اگر فردی آثار و تفکرات دیگران را به نام خود منتشر کند به صورت عمدی سرقت علمی انجام داده است. برخی مواقع سرقت علمی از روی نداشتن اطلاعات کافی انجام می‌شود. برای مثال بسیاری از دانشجویان در مقاله یا پایان نامه خود از منابع دیگری استفاده می‌کنند اما به دلیل ناآگاهی از شیوه‌های صحیح استناددهی به منبع مورد نظر استناد نمی‌کنند.